Dans les années 1940, Hans Richter ne peint pas pour “continuer” une carrière: il peint pour survivre intellectuellement au siècle. 

Exilé aux États‑Unis, il y arrive avec un bagage historique — expressionnisme des années 20 ,  Dada à Zurich, abstraction rythmique, cinéma expérimental. 

Richter se retrouve au cœur d’un mouvement où tout se recompose: les réseaux européens se déplacent, New York change d’échelle, la guerre a laissé une onde de choc et la guerre froide impose déjà ses récits. 

Cette décennie n’est pas pour lui un chapitre de plus: c’est le point où l’art redevient pour lui une nécessité absolue.

Nous sommes en 1929, les « Charles » reçoivent dans leur hôtel particulier à l'occasion d'un bal qui restera mémorable: le bal des matières.

Loin de rêver aux splendeurs parfois vaines des soirées de la Café Society, les bals donnés par les Noailles sont davantage une apologie des arts qu’une représentation mondaine: